Em 17 de Março de 2020, com 82 anos, em plena pandemia, falecia em Tomar, onde cursou o curso industrial – o Comendador ferreirense Sérgio Mendes de Melo, proprietário da Quinta das Valadas. Nascido na Avecasta, concelho de Ferreira do Zêzere, e com uma forte ligação ao antigo Ultramar Português, para onde emigrou foi um dos grandes beneméritos na história do concelho. Entre os seus inúmeros feitos (e sim, alguns dos quais nunca poderemos enunciar pois o seu altruísmo era avesso à publicidade e raramente ou nunca deu entrevistas) foi destacado dirigente da Casa Regional de Ferreira do Zêzere – agremiação para a qual contribuiu com vários donativos – apoiou a Associação Humanitária dos Bombeiros de Ferreira do Zêzere através da aquisição de diversos equipamentos; ofertou o terreno e apoiou a construção do Centro Escolar das Areias a quem foi atribuído o seu nome; apoiou o Emissor Regional do Zêzere; o Rancho Folclórico e Etnográfico da Vila das Pias e foi o maior impulsionador das obras de recuperação da Igreja Matriz das Areias assim como do Lar desta localidade que presidiu e patrocinou com enorme entrega e dedicação. A par desta benemerência institucional dinamizou, na sua Quinta das Valadas, dezenas de iniciativas lúdico-culturais tais como sessões de cinema ao ar livre ou saraus de piano e canto com a presença das crianças da região a quem igualmente ofereceu por diversas vezes visitas à sua “quinta pedagógica”. Apaixonado pelos temas, gentes e tradições da sua terra investiu na produção do famoso queijo das Areias, desenvolveu a construção de um parque de energia solar na região e, através do seu grupo empresarial, deu trabalho a dezenas de jovens Ferreirenses e de Figueiró dos Vinhos terra de sua esposa Cidalina que conheceu, com 14 anos em Moçambique para onde tinha emigrado, depois de ter estudado, mandado pela sua mãe, que foi viver com ele para Tomar, já que seu pai tinha falecido – na Escola Jacome Ratton, e que este livro publica. Faleceu, como desejava, de “botas calçadas”, uma frase que sempre repetia numa clara alusão ao ‘sempre a trabalhar’… pois a sua força de trabalho era gigantesca. Personalidade marcante na terra que o viu nascer, no dia da sua morte a notícia espalhou-se por todas as aldeias e por Lisboa e pelas centenas de funcionários. Nesse dia triste “foi dado o dia de descanso aos funcionários”… mas como todos conheciam o ‘Engº Melo’ e a sua forma de estar reponderam que ele ia querer que todos continuassem a trabalhar e não pararam. Não pararam porque ele era assim! Homens destes mereciam muitos mais anos de vida terrena, pois com eles este país andava para a frente, a economia crescia e nunca se valeu de esquema algum que não fosse o trabalho – muito trabalho – o valor e a confiança pois foi pelo valor e confiança que triunfou no mundo empresarial, como referiu nas sua palavras o presidente da Fundação. Vejamos: em 1986 fundou a Telcabo, empresa indissociável da história do desenvolvimento das Telecomunicações em Portugal e uma das maiores referências nas Torres de Telecomunicações quando os telemóveis ainda eram para “meia dúzia de pessoas” e, depois, no sector das redes de fibra ótica internacional dava trabalhou ou deu a quase mil funcionários. Ao longo de uma vasto e bem sucedido percurso familiar, empresarial e associativo, Sérgio Mendes de Melo foi alvo de várias homenagens, às quais era avesso, a exemplo da Comenda da Ordem do Mérito Agrícola, Comercial e Industrial que lhe foi atribuída em 2007 por Cavaco Silva, então Presidente da República. A União das Freguesias de Areias e Pias, de Ferreira do Zêzere, homenageou, em 2022, Sérgio Melo, com a inauguração de um novo parque infantil construído junto ao edifício da Junta de Freguesia e que passou a ter o seu nome e foto num mural. A Fundação Maria Dias Ferreira, como tem feito na sua vasta edição editorial, e em que vultos ferreirenses são editados em livros, publica a sua vida e obra, um ano após a morte do Comendador, que devido à pandemia não teve o funeral para cemitério de Areias em que todos gostariam de lhe prestar homenagem. Depois do lançamento do Livro de Francisco Silva (Fundador da Sicarze e de várias empresas do grupo), este é o livro em que o Comendador Sérgio Melo fica perpetuado nas suas 152 páginas.
A maior presença no lançamento no dia de S. João padroeiro da Avecasta – No dia do lançamento na sede da Fundação, cerca de 150 convidados marcaram presença. Desde o Presidente da Câmara, Bruno Gomes, vereadores Pedro Alberto e Hugo Azevedo – primo de Sérgio Melo, Membros da direção do lar de Areias, presidente da Junta de Areias, Márcio Cabral, Presidente da Junta de Ferreira – Armando Cotrim, o Padre Manual Vaz Patto, e o antigo chefe da Casa Civil do ex-presidente Cavaco Silva – Nunes Liberato, amigo de Sérgio Melo. Muito mais individualidades, amigos, funcionários. E o lançamento não poia ser em melhor data – 24 de Junho- dia de S. João – padroeiro de Avecasta, terra do comendador e que nesse fim de semana tinha a sua grande festa. Com prefácio do ex-presidente da Câmara de Ferreira do Zêzere, Luís Ribeiro, o mesmo recordou este ilustre ferreirense “que não devia ter partido quando partiu, pois nem nos podemos dele despedir”. Fecharam a tarde deste lançamento as palavras de sua filha Ana Isabel, que terminou com a frase que Sérgio Melo sempre dizia quando lhe perguntávamos como ia: «Estamos vivos». A memória deste grande homem, essa sim, fica viva para sempre com o precioso e fiel registo bibliográfico deste livro – desta grande obra! António Freitas
